针对老城狭窄拥挤导致环境压力增大、漓江水质遭受威胁的现状，旅游名城桂林提出了打造新城的计划，力求通过搬迁党政机关、工厂企业为山水景区腾出空间，实现“还景于民、还山于民、还水于民、还城于民。”
受自然风貌和城市发展历史的影响，整个桂林城沿着著名的旅游观光“黄金水道”漓江呈梭状发展，这种沿江发展的城市格局使桂林城市的发展空间受到极大限制。
目前，桂林市仅有58．3平方公里的建成区，却有70多万城区常住人口和所辖12个县的400多万流动人口，以及每年超过1600万人次的游客接待量。城区内风景名胜、党政机关、工厂企业以及生产区、生活区、游览区间杂而处，加上城市山多以及建筑物控制高度等现状的影响，城市的可使用面积和容积率偏低。人口拥挤，交通阻塞，产业难以壮大。
更重要的是，这导致很多景区遭受蚕食，漓江的承载能力已濒临极限，作为桂林“灵魂”的山水环境面临严重威胁。
在此形势下，桂林确定了向西迁移、建设新区，即“保护漓江，发展临桂，再造一个新桂林”的发展思路，并进一步提出“建设新区，疏解老城，组团发展，重点向西，优化布局，为产业发展拓宽空间，给经济发展提供依托，建设现代化的山水宜居城市和国际旅游城市”。
桂林市认为，城市中心西移，一方面能有效疏解老城区的环境压力，把老城的景区景点和街道、绿地的空间腾出来还给市民和游客，为城市和漓江的生态环保“减负”；另一方面新区的建设也能促进桂林经济的发展，为桂林旅游事业起到有力的支撑作用。“如果所有党政机关全部挪出来，桂林城市人流、车流会减少1／3。”桂林市副市长刘明昱说。
根据规划，地处桂林城西临桂县的临桂新区将成为桂林市新的政治、经济、文化、商务中心和工业、物流、商贸基地。今年6月，临桂新区已经启动了首批建设项目，一批重大基础设施和市政项目已开工建设。桂林市委确定，整个新区建设的目标是“三年打基础，五年见成效，十年基本建成”。（欣华）
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