广西玉林市福绵区福绵镇农民李冠福现在的身份是一名工作人员，他和其他三名同事值班期间每天的任务就是步行７．５公里，绕一圈回到原地。而这个圆圈的核心部分，是一片面积达２０．１８公顷的野生稻。

　　“这可是‘国宝’，禁止农民在这里放牧，也绝对不能让外人私自进来，”李冠福认真地说。换在４年前，谁也没有想到这片沼泽地日后会成为神秘的“禁地”。

　　在２００２年的一次普查中，农业科学家们发现：这里的“荒草”竟然是大面积的野生稻！而中国“杂交水稻之父”袁隆平就是利用野生稻培育了举世瞩目的杂交稻品种，为中国乃至世界解决粮食紧缺问题作出了重大贡献。

　　野生水稻属国家二级珍稀保护植物，研究、开发、利用价值极高，长期以来，世界一流的杂交水稻育种专家都在苦苦寻觅具有抗病、抗痨等特征的种质资源，以便在杂交后选育出更为优良的稻种。而玉林的野生稻是普通野生稻，也是目前杂交水稻广泛应用的一个野生品种，正好具有抗寒、抗涝、抗病、抗虫等优势。

　　新的发现让专家们激动不已，中国农科院专家称之为“集中了几乎一切理想农作物的优良品质”、“比大熊猫更珍贵”。国家农业部随后筹资建设了玉林市福绵野生稻原位保护区，２０．１８公顷核心保护区之外另设了１６．７公顷缓冲区。放牧的农民被隔离在铁丝网之外，当地还花了１０多万元人民币对造纸厂的排污系统进行了改造。

　　中国１９７８年至１９８２年野生稻资源普查资料显示，１３７个县市中都有野生稻分布，其中仅广西就占了４７个。据广西科技情报所的检索结果，福绵野生稻保护区也是目前有报道的世界连片面积最大的野生稻原位保护区。

　　广西大学支农中心曾利用田东县的野生稻育成水稻新品种，在累计推广近６６万公顷的情况下，新增产值近７亿元人民币，这些成果让科学家们对福绵野生稻的利用前景十分看好。“已经有不少科研院所在这里提取种质资源，进行杂交选育研究，这里已经成为我国南方重要的野生稻种质资资源保存地。”福绵区农业局副局长黎家泳说。