东兴市决策者们认为，从区位上看，不管是国内的泛珠三角经济区、大西南经济协作区，还是跨国的泛北部湾经济合作区、中国－东盟自由贸易区，不管是“一轴两翼”，还是“两廊一圈”，东兴市均被“覆盖”，甚至是处在交叉点或结合部上。而且东兴是中国与东盟国家惟一海陆相连的国家一类口岸城市。从城市功能来看，东兴距今已有１４７２年的历史，因对内对外贸易活跃，一直有“小香港”之称。东兴市政府所在的东兴镇，在现有的５００００多常住人口中，直接、间接从事边境贸易的就有约２００００人；大街小巷满是来自四面八方的商贾和游客；从东兴到南宁的公路上，大小车辆一天２４小时络绎不绝。“十五”期间，东兴先后投入３．３６亿元进行城市基础设施建设，城市面积由建市前１９９２年的不足１平方公里扩大到７平方公里。５年间外贸进出口额由２０００年的９９３６万美元增至２００５年的４．２４亿美元，增长４．２７倍；５年累计实现边民互市贸易税收１．５３亿元。随着“上山、下海、出国”旅游格局的形成，东兴年均出入境人口达３００万人次以上，仅次于深圳罗湖口岸和珠海拱北口岸，成为中国陆路出入境第三大口岸。从政策层面上看，东兴不仅享有沿海开放城市、沿边开放城镇的优惠政策，而且还享有西部大开发优惠政策、少数民族地区优惠政策。与东兴隔河相望的越方城市芒街更是越南的经济特区。从文化认同的角度看，越南的华侨华人大部分集中在其沿海一带，而我国的对越经贸往来在很大程度上是由华侨华人作桥梁和纽带的。此外，京族与越南主体民族——越族有着密切的文化同源关系，而东兴是我国京族惟一的聚居地，这又是东兴发展对越南经贸的一大优势。从相对应的双方城市历史发展来看，东兴与芒街仅一河相隔，缘源悠久，又是中越边境线上两个距离最短、城市规模最大的边境口岸城市。长期的经贸、文化往来造就了双方良好的协调机制。

　　目前，东兴市正按照“大通道”、“大口岸”、“大商贸”、“大流通”、“大旅游”的发展思路，加快建设和发展步伐，着力打造“迈向东盟第一城”。对外，东兴正进一步加强与越南芒街在交通上的合作，加快中越北仑河二桥建设，共同构建两市乃至连通越南纵深地区的公路和铁路运输网络；在境内，东兴至港口的一级公路已经建成通车、防城至东兴的铁路等项目正在加紧规划中；该市还将加快潭吉港、竹山港的建设和改造，建设多泊位的千吨级良港。

　　与此同时，该市认真贯彻落实自治区第九次党代会精神和防城港第四次党代会精神，努力加快工业化、城镇化进程。工业上，实施“以贸促工、以工兴贸、工贸互动”战略，重点发展加工业，充分利用当地以及东盟各国丰富的海产品、农产品资源，积极发展以橡胶来料加工、服装出口加工、旅游商品加工及农产品为主的加工业，打造东兴“中国－东盟自由贸易区进出口加工基地”。在城市建设上，围绕建设一流边境口岸城市的目标，加大基础设施的投入力度，优化人居环境，提高文化品位。

　　迈向东盟第一城的东兴，正在奋力搭建连结中国与东盟经贸合作、文化交流、人员往来的最大平台。