左宗堂任陕甘总督及进军新疆的途中，大力倡导植树造林，特别重视在官道两旁植树。在由潼关往西经边界的长武、泾州、平凉、兰州，穿过河西走廊，西出玉门关、安西直达哈密、乌鲁木齐以西，长达三四千里的官道两旁栽种树木200多万株，浓荫蔽日，翠幄连云，绵延数千里，成为当时塞外一道壮丽的风景。为了保护树木，左宗棠曾亲拟布示：昆仑之阴，积雪皑皑。怀酒阳关，人嘶马泣。谁引春风，千里一碧。勿剪勿伐，左侯所植。　　

　　这既是极其严厉的护林告示，也是将儒将风采跃然纸上，反映了他教化人民的一片苦心。左的慕僚杨昌浚盛赞左公率部戍边，沿途广植杨柳的佳句，长期以来为人们所吟诵：大将筹边尚未还，湖湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。可惜这些树木大多毁于战争和自然灾害，但至今平凉、六盘山麓和阿克苏等地，还有一些几人合抱粗的“左公柳”。